Les Sherpas sont depuis toujours éleveurs, agriculteurs et commerçants. Ils se déplacent à pied et les distances se mesurent en temps. Dans la région du Khumbu, le cœur même du pays Sherpa, il n'y a pas de route donc vivre a toujours signifié marcher pour se déplacer et porter sur son dos. Ce peuple est bouddhiste et entretient une relation puissante avec le sacré. Les textes traditionnels, tant hindous que bouddhistes, ne désignent-ils pas la chaîne himalayenne comme le lieu originel et le centre de l'univers ? A l’abri des innombrables monastères, grottes et ermitages à flan de montagne, les moines et lamas qui méditent et enseignent, exercent une influence forte au sein de la communauté Sherpa. L’Everest qui doit son nom au Colonel britannique et géophysicien George Everest, devient à partir de 1920 le défi suprême des alpinistes anglo-saxons. Il symbolise le dépassement de soi, la confrontation à l'effort, la difficulté, la fatigue et la peur dans cette death zone. L'histoire de l'Everest révèle la nature humaine dans ce qu'elle a de meilleur et de plus noble. Plusieurs expéditions visant à atteindre le toit du monde, ce sommet de l’impossible, vont se succéder. Elles vont rapidement avoir pour conséquence de modifier le rapport qu'entretenaient les Sherpas avec la « demeure des dieux ».